Wichtig: Zum Jahresende Verjährungsfristen für offene Forderungen prüfen

Das Jahresende ist in Sicht und jedes Unternehmen sollte noch einmal prüfen, ob es noch offene Rechnungen oder Vergütungsansprüche gibt, die zu verjähren drohen.

Es gilt, folgende Verjährungsfristen und Bedingungen entsprechend BGB zu beachten:

1. Regelverjährung (§ 195 BGB)

Die Regelverjährung beträgt 3 Jahre.
Für alle Vergütungsansprüche gilt: Die Verjährungsfrist beginnt gemäß § 199 Abs. 1 BGB immer erst ab dem jeweils nächsten Jahresanfang (die sogenannte Ultimoverjährung), also mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und in dem der Gläubiger von den anspruchsbegründenden Umständen und der Person des Schuldners Kenntnis erlangt oder grob fahrlässig nicht erlangt hat.
Mit Ablauf des Jahres 2023 verjähren demzufolge Ansprüche auf Vergütung, die im Jahr 2020 fällig geworden sind.
Die 3-jährige Regelverjährung betrifft u. a. folgende Ansprüche:

Vergütungsansprüche jeglicher Art, das heißt auch Kaufpreis- und Werklohnforderungen im kaufmännischen Verkehr
Erfüllungsansprüche
Behinderungsansprüche
Schadensersatzansprüche
Vertragsstrafenansprüche
Entschädigungsansprüche nach § 642 BGB.
Ansprüche aus Gesamtschuldnerausgleich gemäß § 426 BGB.
Ansprüche aus Geschäftsbesorgung.
Ansprüche auf Grund eines selbständigen Schuldversprechens oder Schuldanerkenntnisses (§§ 780, 781 BGB).
Bereicherungs- / Rückforderungsansprüche (§ 812 BGB).
Beseitigungsansprüche aus § 1004 BGB.
Ansprüche gegen einen Vertreter ohne Vertretungsmacht (§ 179 BGB).

2. 30-jährige Verjährung (201 BGB)

Eine 30-jährige Verjährungsfrist laut § 1 9 7 BGB gilt z. B. für rechtskräftig festgestellte oder vollstreckbare Ansprüche sowie für Schadensersatzansprüche wegen einer Verletzung von Leben, Körper, Gesundheit oder Freiheit, bei Vorliegen eines vollstreckbaren Titels (z. B. Gerichtsurteil, Schiedsspruch, Vollstreckungsurkunden…).

3. Neubeginn und Hemmung der Verjährung

Gibt es noch offene Forderungen, die zu verjähren drohen (§ 199, § 200, § 201 BGB), muss der Gläubiger darauf bedacht sein, den Neubeginn oder die Hemmung der Verjährung herbeizuführen.

Wichtig :
Die Verjährung wird nicht gehemmt oder unterbrochen durch Mahnung, erneute Rechnungsstellung, Androhung gerichtlicher Schritte, Übersendung von Kontoauszügen oder dergleichen.

Deshalb sollten folgende Maßnahmen eingeleitet werden:

a) Neubeginn

Der Neubeginn der Verjährung bewirkt, dass die bereits angelaufene Verjährungszeit nicht beachtet wird und die Verjährungsfrist in voller Länge erneut zu laufen beginnt.
Der Neubeginn tritt in zwei Fällen ein (BGB, § 212):

Anerkenntnis des Anspruchs durch den Schuldner (z. B. durch Abschlagszahlung, Zinszahlung, Sicherheitsleistung) oder
Beantragung oder Vornahme einer gerichtlichen oder behördlichen Vollstreckungshandlung.

b) Hemmung

Die Hemmung hat die Wirkung, dass der Zeitraum, während dessen die Verjährung gehemmt ist, nicht in die Verjährungsfrist eingerechnet wird. Die Verjährungsfrist verlängert sich also um die Dauer der Hemmung (§ 209 BGB). Die Hemmung der Verjährung ist ab § 203 BGB geregelt.
Die nachfolgend (nicht abschließend) aufgeführten Maßnahmen von Gläubigern können zur Hemmung der Verjährung führen:

Erhebung der Klage
Zustellung eines Mahnbescheids im Mahnverfahren (Achtung: Der Anspruch muss im Mahnantrag konkret bestimmt sein, sonst tritt keine Hemmung ein!)
Geltendmachung der Aufrechnung des Anspruchs im Prozess
Zustellung der Streitverkündung
Anmeldung des Anspruchs im Insolvenzverfahren
Zustellung des Antrags auf Durchführung eines selbständigen Beweisverfahrens
Beginn des schiedsrichterlichen Verfahrens.

Es gibt – bei ansonsten guten Geschäftsbeziehungen mit einem Schuldner – die Möglichkeit, zu vereinbaren, dass sich dieser für eine bestimmte Frist verpflichtet, die Einrede der Verjährung nicht zu erheben. Dabei sollte aber unbedingt schriftlich ein konkreter Termin vereinbart werden!

Besondere Problematik der Verjährung von Bürgschaftsansprüchen

Die Fälligkeit von Forderungen aus einer selbstschuldnerischen Bürgschaft – sofern die Parteien nichts anderes vereinbart haben – tritt mit der Fälligkeit der Hauptschuld ein und ist nicht von einer Leistungsaufforderung des Gläubigers abhängig.
Damit können Ansprüche aus einer Bürgschaft in einer kürzeren Frist (3 Jahre) verjähren, als die verbürgte (Gewährleistungs-) Forderung. Deshalb ist insbesondere zu prüfen, ob Forderungen aus Bürgschaften zum Jahresende verjähren (siehe dazu u. a. Urteil des Bundesgerichtshofs (BGH) vom 11.09.2012, Az.: XI ZR 56/11).

Gesamtschuldnerausgleich

Besonders zu beachten ist auch die dreijährige Verjährungsfrist für den Gesamtschuldnerausgleich gemäß § 426 BGB. Ein Ausgleichsanspruch aus § 426 Abs. 1 Satz 1 BGB entsteht bereits in dem Augenblick, in dem die mehreren Ersatzpflichtigen dem Geschädigten ersatzpflichtig werden, d. h. mit der Entstehung der Gesamtschuld im Außenverhältnis. Der Ausgleichsanspruch unter Gesamtschuldnern unterliegt unabhängig von seiner Ausprägung als Mitwirkungs-, Befreiungs- oder Zahlungsanspruch einer einheitlichen Verjährung. Auch soweit er auf Zahlung gerichtet ist, ist er mit der Begründung der Gesamtschuld im Sinne des § 199 BGB entstanden (siehe dazu u. a. Urteile des BGH vom 08.11.2016 – VI ZR 200/15, vom 18.06.2009 – VII ZR 167/08).
Dementsprechend ist in diesen Fällen zu prüfen, ob verjährungshemmende Maßnahmen (wie z. B. eine Feststellungsklage) ergriffen werden müssen.

Wichtig für Schuldner

Mit der Einrede der Verjährung können Schuldner ein dauerndes Leistungsverweigerungsrecht begründen. Der Anspruch an sich erlischt nicht. Er ist allerdings dauerhaft gehemmt und kann gerichtlich nicht mehr durchgesetzt werden. Die Verjährung tritt nicht von Amts wegen in Kraft, sondern muss vom Schuldner geltend gemacht werden.